De provocaties van Adrian Newey bij Aston Martin: "Goede manieren, maar hij is onbuigzaam"

Tot de laatste Grand Prix van Monaco hield Aston Martin een gepolijst en samenhangend verhaal over de herstructurering, voortgang en doelstellingen. En toen kwam Adrian Newey om het tij te keren. De Britse ingenieur speelde een disruptieve rol, trouw aan zijn persoonlijkheid en uitgebreide ervaring. Christian Horner had hier al voor gewaarschuwd toen hij in 2005 bij Red Bull kwam. "Adrian dwong ons een cultuuromslag af, omdat zijn manier van werken compleet anders is. We waren niet voorbereid op de hoeveelheid details die hij besteedt."

Tijdens zijn eerste officiële optreden met het Britse team in Monaco speelde Newey zijn kaarten goed uit . Door de zwakke punten van Aston Martin bloot te leggen, zette hij zijn nieuwe team ook onder druk om beslissingen te nemen of nieuw sleutelpersoneel aan te nemen. De gevolgen van zijn druk beginnen zichtbaar te worden. Lawrence Strolls selectie aan nieuwe spelers en zijn investeringen bereiken nu een niveau dat sinds de begindagen van Red Bull niet meer in de Formule 1 is gezien. En het lijkt erop dat het probleem niet zal verdwijnen.

Twee jaar?

"Ik denk dat het eerlijk is om te zeggen dat sommige van onze tools zwak zijn, met name de simulator. Het vereist veel werk omdat het momenteel volledig ongecorreleerd is, en het is een fundamenteel onderzoeksinstrument. Het ontbreken ervan is een beperking." De topman moet gealarmeerd zijn geweest door Neweys woorden. "We moeten oplossingen vinden en vervolgens een plan bedenken om het (de simulator) naar zijn gewenste niveau te krijgen. In werkelijkheid is het echter waarschijnlijk een project van twee jaar . Dus we zullen een tijdje in het duister moeten tasten." Hier gingen de alarmbellen rinkelen.

Newey wees op een sleutelelement voor een Formule 1-team, dat nog belangrijker is nu er nieuwe regelgeving is . Enerzijds als "onderzoeksinstrument" voor een nieuw project. Anderzijds als onderdeel van het finetunen van de auto voor elke Grand Prix. Zo contracteerde het Britse team de Spaanse Dani Juncadella om zijn team van simulatorcoureurs te versterken.

Iedereen die bekend is met Newey's carrière zou het vertrek van de Brit uit Monaco begrijpen. Onbekend met de bedrijfsstructuur van Aston Martin, met carte blanche en goed thuis in de interne werking van een Formule 1-team, moest Andy Cowell toegeven dat de raket van Monaco een doel had.

Het medicijn voor de pijnlijke plek

"Alles wat we doen kan en moet beter. Adrian denkt er net zo over. Het mooie aan hem is dat hij weet welk niveau we moeten bereiken. Daarom stelt hij hoge eisen. Ik stel strenge eisen binnen de organisatie, en dan is het de vraag hoe snel we die kunnen bereiken," legde Cowell uit toen hem gevraagd werd naar Newey's houding.

"Hebben we er twee jaar voor nodig om dit te bereiken? Nee, dat zal het niet zijn. Provoceert Adrian mensen? Jazeker . Net als Lawrence, Fernando, Lance, ikzelf en vele anderen binnen de organisatie. En concurrentievoordeel komt voort uit hoe snel we dit bereiken. Dus Adrian provoceert ons. Hij vertelt iedereen dat het ons twee jaar zal kosten om dit te bereiken. En iedereen in de fabriek met wie ik heb gesproken, die met het ontwerpteam werkt, zegt: 'Nou, we maken er maanden van in plaats van jaren.' Het gaat echter niet alleen om het inspireren van personeel.

Newey stuitte op interne weerstand bij Aston Martin om de chequeboekjes te blijven uitrollen, maar er is nu een andere belangrijke Aston Martin-aanwinst opgedoken, specifiek voor het gebied dat hij als zwakte aanwees. "Je kunt het beste bewegingssysteem ter wereld hebben, maar als je de bijbehorende modellering, of de correlatie met het aerodynamische model, of het bandenmodel mist , is het niets waard", aldus de Britse ingenieur. Met andere woorden, je kunt de beste computer ter wereld hebben, maar zonder de software die op peil is, is het gewoon rommel.

Nu heeft de Britse krant The Race de komst aangekondigd van een cruciale technicus voor de Brit, Giles Wood . De twee werkten samen op het gebied van modellering en simulatie tijdens Red Bulls heerschappij in de Formule 1. Dit is precies de oplossing voor de pijnlijke kwestie waar Newey zelf de vinger op legde . Hij zal verantwoordelijk zijn voor de ontwikkeling van de computersoftware en daarmee de door Newey aangekaarte tijdsbestekken verkorten. Het lijkt erop dat de provocatie Giles Wood binnengehaald heeft.

Wood had de Formule 1 verlaten en werkte aan Apple's autonome voertuigtechnologieën, waarvan de resultaten momenteel onzeker zijn. Zijn indiensttreding zou onmiddellijk zijn, zonder wachttijd, zoals het lastige geval van Enrico Cardile , die een jaar bij Ferrari bleef .

De komst van Adrian Newey bij Red Bull zou een voorbeeld kunnen zijn voor Aston Martin. "Hij is een absolute perfectionist : hij heeft goede manieren, maar hij is volkomen inflexibel", legde Horner uit, verwijzend naar zijn komst bij het Oostenrijkse team, de kiem van wat later de dominante kracht in de Formule 1 zou worden.

"Bij Williams en McLaren maakte Adrian deel uit van gevestigde teams met een goed ontwikkelde infrastructuur, en hij hoefde alleen maar zijn creativiteit en technische richting in te brengen", legde Horner uit. In tegenstelling tot het Oostenrijkse team is die infrastructuur bij Aston Martin de afgelopen jaren gemoderniseerd, tot het punt dat Newey zelf onder de indruk was. Hoewel hij in Monaco duidelijk maakte dat het niet genoeg was.

Red Bull moest zijn technische middelen volledig moderniseren. En het moest een spectaculaire selectie technici en sleutelfiguren voor het team aantrekken: Rob Marshall, Jonathan Wheatley, Kenny Handkammer, Peter Prodromou, Paul Monaghan, Mark Ellis, Ciaron Pilbeam, Guillaume "Rocky" Rocquelin... Bijna allemaal gevestigde namen in de huidige Formule 1. Adrian Newey arriveerde en begon te smeken om meer. Vandaag de dag is hij zelfs aandeelhouder bij Aston Martin, met twintig jaar extra ervaring. Hij zal ongetwijfeld blijven provoceren.